Cautiverio no aumentó de peso porque su madre tenía problemas para amamantar. Los cuidadores del zoológico lo criaron con sus propias manos para que sobreviviera. A medida que Kumbali creció, se acostumbró a estar rodeado de personas más que otros guepardos.

El zoológico escribe en su sitio web: “Aunque actualmente tiene una dieta basada principalmente en carne, todavía no podemos recomendarlo a la familia. “A esta edad, si lo traemos de vuelta con su madre y sus hermanos, lo más probable es que la madre lo vea como una amenaza”.

Pero dado que los guepardos son animales sociales, Kumbali no puede quedarse solo y, a pesar de su afinidad por los humanos, sigue siendo un animal salvaje. Así que el zoológico encontró una manera de hacerle compañía a Kumbali: rescataron a un perro que nadie quería.

Su nombre es Kago.Iniciado por primera vez hace 30 años en el zoológico de San Diego, la amistad entre perros y leopardos puede tener una función importante para los guepardos en cautiverio, como Kumbali. “Esta relación simbiótica nunca ocurriría en la naturaleza; sin embargo, creemos que los resultados positivos superarán los negativos”, escribió el zoológico. “A medida que los dos crecieron juntos, crearon un vínculo casi inseparable, como de hermanos.

Se brindan compañía el uno al otro. El perro tiene un efecto calmante porque el leopardo capta las señales de comportamiento del perro, aprendiendo a no tener miedo de su entorno, sino que lo abraza con confianza”.

La amistad es un testimonio de la capacidad de amor que existe en muchos animales. Desafortunadamente, a medida que los humanos expanden sus hábitats, las especies en peligro de extinción, como los guepardos, tienen cada vez menos terreno salvaje para llamarlo propio.

En 1900, había alrededor de 100 000 guepardos en libertad, pero hoy solo quedan entre 10 000 y 15 000. Esa es una disminución del 90 por ciento en la población mundial de leopardos durante el último siglo.

El 10 por ciento de ellos vive en cautiverio, y los conservacionistas ven a esta población cautiva como la última línea de defensa en caso de que la población salvaje desaparezca por completo.

Muchos amantes de los animales quieren que los guepardos puedan correr libremente en la naturaleza. Pero la cantidad de “salvajes” que quedan está disminuyendo rápidamente. Independientemente de sus puntos de vista sobre los zoológicos y la conservación, una cosa es segura: al mirar a este par de mejores amigos increíblemente valiosos, realmente debemos recordar las terribles circunstancias que los unieron allí desde el principio.