A Theo, un perro de terapia, le gusta hacer nuevas amistades. El amable Golden Retriever ha brindado consuelo a pacientes de hospitales, residentes de viviendas asistidas, niños que participan en programas de alfabetización y estudiantes universitarios que se preparan para los exámenes finales.

Él y otros perros de terapia asisten a clínicas de inmunización infantil ahora que niños de hasta 5 años pueden recibir la vacuna Covid-19.

La presidenta de North Carolina Pet Partners y gerente de Theo, Beth Kuoni, le dijo a The Dog People que Theo es bastante adaptable. Tiene un profundo conocimiento de las personas.

Ayudar cuando duele

A principios de diciembre, Theo y Kuoni visitaron la clínica de vacunación infantil del Greensboro Coliseum Complex. En un gran espacio, Theo y otros tres perros de terapia saludaron a cientos de niños (y a sus padres). En ocasiones, pasaban entre la multitud repartiendo crayones y páginas para colorear de los perros.

“Había una niña a la que visitamos y ella estaba tratando de ser valiente. Ella era realmente linda y muy dulce. Ella estaba allí con su papá. Le dimos uno de los dibujos de Theo y algunos crayones, y luego seguí adelante con otros niños”, recordó. “Antes de irse, vinieron a buscarnos; ella quería mostrarle a Theo el dibujo que había coloreado. Fue un intercambio realmente dulce y realmente marcó la diferencia para ella”.

Una distracción tierna y tierna

Theo también ayudó a las enfermeras y a los padres que trataban con niños que tenían miedo a las agujas, y en ocasiones lloraban como lo hacen los niños cuando reciben una inyección. Sin embargo, la presencia de un perro de terapia ofreció una agradable diversión para que pudieran recibir la vacuna.

Una niña estaba pasando por un momento realmente difícil. Las enfermeras corrieron una cortina de privacidad después de que Theo y ella hablaron, y el Golden Retriever la estaba esperando al otro lado.

“Cuando salió, estaba muy habladora, como lo hacen los niños después de pasar por algo; cuando termina, quieren hablar de ello, ¿sabes? Y ella dijo: ‘Él realmente me ayudó a superar esto’”, compartió Kuoni. “Theo era muy bueno con los niños. A los niños realmente les importaba tener los perros allí”.

Los beneficios del vínculo humano-animal

Según los estudios, los perros de terapia y la terapia asistida por animales (TAA) pueden ayudar a los niños de diversas maneras, dice Steven Feldman, presidente del Human Animal Bond Research Institute, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC.

Theo es uno de los miles de perros de terapia que brindan consuelo, felicidad y alivio del estrés a niños y adultos en una variedad de contextos. Según Elisabeth Van Every, especialista senior en comunicaciones de la organización sin fines de lucro Pet Partners, en realidad hay alrededor de 10,000 equipos de animales de terapia, en su mayoría perros, que se ofrecen como voluntarios en todo Estados Unidos.

Alivio del estrés impulsado por cachorros

Los equipos de terapia con animales han ideado formas ingeniosas de aliviar el estrés incluso durante la pandemia, como “visitas de ventana” con personas mayores en centros de vida asistida y visitas virtuales por video.

Muchos equipos de perros de terapia esperan afuera durante el cambio de turno de un hospital para aliviar el estrés del personal médico y de los socorristas.